San Gabriel Peak

 

San Gabriel Peak 은 San Gabriel 산맥에 있는 그리 크지 않은 봉우리인데, 왜 이 봉에 산맥을 대표하는 San Gabriel 이란 이름이 부여된 것인지 궁금하다.

 

짧은 역사속에서도 미국에서 가장 역동적인 거대도시로 발전해 있는 우리 LA지역에 백인들이 정착한 시기는, 오늘의 Whittier Narrows지역에 Misson San Gabriel Arcangel 이 들어선 1771년을 그 연원으로 본다고 하는데 ( City of Los Angeles 는 이 보다 10년이 늦은 1781년에 44명의 정착민이 이주한 것을 그 시원으로 봄 ), 그래서 이 지역 (약200평방마일)은 그 미션(선교본부)의 이름을 따서 San Gabriel Valley 가 되었고, 이 지역의 중심인 Azusa쪽으로 흘러드는 큰 강의 이름은 San Gabriel River 가 되고, 이 강의 양쪽 연안은 San Gabriel Canyon 이 되었으며, 이 지역을 뒤에서 병풍처럼 둘러싸고 있는 큰 산줄기 (약970평방마일)의 이름 또한 San Gabriel Mountains(산맥)이 되었다.

 

그런데 San Gabriel 산맥에는 해발 10064‘에 이르는 Mt. San Antonio ( 흔히, Mt. Baldy라고 부름) 를 비롯하여  8000’이상의 고봉만해도 줄잡아 수십개는 되는데, 왜 그다지 높다고는 할 수 없는 해발고도 6163’의 봉우리에  San Gabriel 이라는 이름이 붙여졌을까?

그저 San Gabriel Valley 지역의 범주내에 있어, 이곳 주민들에게 가깝게 느껴지고 또 쉽게 볼 수 있는 산들 중에서는 그래도 제일 높은 곳이라는 관점에서 그리됐나보다고 막연히  짐작해 볼 뿐이다.

 

 

정착초기에만 해도, 동서로 68마일, 남북으로 23마일에 걸친 광대하고 험준한 San Gabriel 산맥 전체는 샌게브리얼 밸리의 주민들이 일상적인 관심을 가지기에는 너무 크고 멀어 하나의 미지의  ‘별유천지비인간’이었을 것이다.

예전에는 L A  Downtown에서 10마일 거리의 Pasadena까지만해도 마차로 2시간이 걸리는 먼 곳이었다고 한다. 지금은 2시간이면 100마일 밖의 Mt. San Gorgonio (Big Bear)나 Mt. San Jacinto (Palm Springs)까지도 충분히 갈 수 있으니, 우리는, 그들이 볼때는, 완전히 다른 요술세상을 살고 있는 것이겠다. 아마도 향후 100년이 지나면 2시간의 거리가 1000마일 또는 그 이상의 까마득한 지경으로 확장될 것이라고 상상할 수 있겠다.

 

 

오늘은 200년전의 소박한 농촌마을이었던 시절의 LA로 시간을 거슬러, 마차를 타고 원족에 나서는 Angelino의 정서를 가지고, 그 당시는 그들의 일상의 삶의 주변에서는 가장 높은 산이었을 San Gabriel Peak 을 찾아가 보기로 하자.

다행히 그때는 없었던 Hwy 2와 자동차 덕분에, 하루 온종일이 아닌 불과 1시간이내에 산밑에 도착할 수 있으니, 이 또한 감사할 일이 아닐 수 없다.

 

< 가는 길 >

Fwy 210에서 Hwy 2 East의 Exit으로 나와 계속 동쪽으로 14마일을 달리면 Red Box Station 이라고 불리는 휴게소겸 주차장( Hwy Mile Marker: 38.62 )이 오른쪽으로 나온다. 여기에 주차를 하고 Mt. Wilson으로 가는 아스팔트 찻길을 따라 500m 정도를 걸어가면, 오른 쪽으로 길이 갈라져 오르는 넓은 포장도로가 나온다.

이 길을 따라가도 되지만, 다행히도 1988년에 Pasadena에 있는 JPL ( Jet Propulsion Laboratory의 이니셜로서 Caltech 이 주도하는 NASA 의 큰 연구소임 ) 의 산악회에서 만든 운치있는 등산로가, 갈라지는 길의 초입에서 20m쯤 안으로 들어와  왼쪽의 숲으로 나 있으니, 이 San Gabriel Peak Trail을 찾아 오르면 된다.

 왕복 5마일에 순등반고도는 1450‘이며, 약 5시간을 잡으면 충분하다.

조금이라도 덜 걷고 싶은 분이라면, 여기까지 차를 타고 와서 이곳 길섶에 주차해도 무방하다. 차안에 주차허가증을 걸어둔다.

 

< 등산코스 >

오른쪽으로 뻗어오르는 포장도로는 San Gabriel Peak과는 바로 지호지간인 Mt. Disappointment 의 정상( 5960‘)까지 이어지는데, 이는 이 산 정상에 1955년부터 10년동안 Nike Missile이 설치되어 있었던데서 비롯된 것으로, 현재는 정부와 민간의 통신용 안테나들의 기지로 활용되고 있다. 포장도로라서 걷기가 수월하고 서북쪽으로의 전망을 즐길 수 있으나, 그늘이 없고 거리가 길며 아무래도 숲길의 운치가 결여되어있다.

우리는, 어쩌면 세상에 단 하나밖에 없을 우주과학자들이 직접 육체노동으로 만든 왼쪽의 숲속길로 간다. 등산로는 Oak Tree들이 터널을 이루듯 잘 어우러진 숲속으로, 처음엔 다소 가파르게 지그재그로 오르며 이어져 나간다. 참나무들 사이사이로 잠시잠시 북동쪽의 먼 산들이 눈에 담긴다. 잘 살피면 Mt.Waterman, Twin Peaks, Mt.Baden Powell, Mt.Baldy 등을 구별해 낼 수 있다.

 

 

20여분을 오르다보면 가끔씩 Bigberry Manzanita들이 Oak Tree들 사이사이에 적잖이 섞여 있는 수목지대가 나온다. 좀더 가면 왼편으로, 창날같이 예리한 잎들로 누구도 접근치 못하게 둘러싼 가운데 우람한 꽃대를 하늘높이 세우고 거기에 대추크기의 씨방울을 수백개나 다닥다닥 달고있는 Chaparral Yucca -"Our Lord's Candle" 군락지에 이른다.

척박한 산비탈에서 묵묵히 자라나다가, 6년동안 아무도 모르게 부지런히 뿌리쪽에 비축해둔 생명의 정수를 사정하듯 최후의 한방울까지 단번에 하늘높이 용출하여 눈부시게 풍성한 꽃과 씨를 맺고는 아무런 미련없이 시들어버리는 그들의 최후는 참으로 장렬하고도 처연하다.

아마도 이것이 뭇 생명체들에게 부여된 삶과 죽음의 원형질이며 순리가 아닌가 싶다. 생각해보면 거의 모든 식물들의 삶이 꽃 피우고 열매 맺는 데에만 그 존재이유가 있는 것같다. 얼마나 남았는지 모르는 내 삶의 의미와 본질도 여기에 대입하여 좌표를 설정해 봄직한 일인데 그렇게 되면 지금 내가 하고있는 많은 일들이 군더더기 욕심이거나 버려야 할 집착이라는 결론이 나올 법하다.

 

 

이윽고 숲길이 다하고 포장도로에 합류된다. 대략 1.7마일 정도를 온 셈이다.

오른쪽 바로 위에 Mt. Disappointment를 두고 포도를 따라 0.2마일쯤 나아가면 포장도로가 두줄기로 갈라진다. 여기에서 만약 Mt. Disappointment를 들리고 싶다면, U-Turn하듯 구부러지는 우측 포도를 따라 간다. 대략 0.2마일쯤이면 송수신탑들이 서 있고 콩크리트로 된 건물의 흔적들이 여기저기 어수선하게 널려있는 정상에 오를 수 있다.

1874년 옛날에 USGS의 국토측량원들이 Oxnard쪽의 Santa Susana 산맥에서 이곳 LA쪽을 관측할 때, 이 부근에서는 이 산이 가장 높은 것으로 관측되어, 이 곳에 새로운 측량점을 세우기로 하고 필요한 장비와 물품들을 챙겨 어렵게 이 산의 정상에 올랐단다.

자동차라는 것이 없던 시절이었고, 들어오고 나가는 길도 전혀 없을 시절이니 고생이 많았을 것이다.

그런데 정작 정상에 올라보니 바로 옆 남쪽에 있는 산이 더 높은게 아닌가!

다시 모든 것을 옆의 산(San Gabriel Peak)으로 옮겨야만 했단다. 그래서 그들이 이곳에 붙인 이름이 Mt. Disappointment (낙심천만산) 이란다. 아마도 관측은 잘 했지만 실제로 산속에 들어와서 해당 산을 찾을 때 실수한 것일지도 모르겠다.

어쨌든 그로부터 140년이 지나간 지금도, 이 산은 여전히 등산객들을 "disappointment" 시키고 있는데, 이는 산 자체에 대해서가 아닌, 아름다운 산을 참혹하게 뭉개고 훼손한 바로 우리들 인간에 대한 것이겠다. 자연 자체의 아름다움에 대비된 인류문명의 난삽함이 극명하게 인식된다.

정상 밖으로의 전망은 대단히 아름답다.

일망무제의 탁월한 시야가 있었기에 국토와 영공을 방위하는 미사일기지로 선정되었을 것이다. 이 산 정상에서 보는 San Gabriel Peak의 모습은 어딘지 낯이 익다. 피라밋을 닮은 산 두 개가 좌우로 약간의 거리를 두고 겹쳐 보인다. 예전에 보던 한국의 현대그룹 심벌마크인 중첩된 삼각형 2개가 그대로 산으로 형상화된 모습이다.

 

산을 내려와, 오른쪽으로 U-Turn하여 올라왔던 곳으로 돌아온다.

이번엔 앞으로 0.1마일쯤을 가면 정면에 1Acre쯤은 될듯한 평지가 있다. 헬리콥터 이착륙장이다.

이 부근은 전체가 San Gabriel Peak과 Mt. Disappointment 의 중간에 있는 Saddle인데, 5~6월경에는 우리 등산인들이 흔히 미국개나리라고 통칭하는 Spanish Broom이 주변에 온통 샛노랑꽃을 피워내 실로 화려한 꽃동네를 이룬다.

San Gabriel Peak 으로의 등산로는 이 헬기장 끝지점에서 남동쪽으로 나 있다. 등산로를 따라 30m쯤을 내려가듯 나아가면, 길이 오른쪽으로 갈라진다.

Markham Saddle에 이르는 길로, 동쪽으로는 Eaton Saddle로 나가  Mt. Wilson 으로 갈 수 있고, 서쪽으로는 Mt. Markham,  Mt. Lowe,  Inspiration Point,  Mt. Echo 로 갈 수 있다.

그러나 우리는 직진한다. 먼저 앞쪽의 좀 작은 피라밋 봉을 오르다 보면, 등산로가 자연스럽게 뒷쪽의 피라밋 봉의 상단부에 이어진다.

몇 년전의 산불로 주변의 큰나무들이 검게 탄 숯처럼 서있는 가운데, 산불난 자리에 무성하게 번진다는 Poodle-dog Bush가 키를 넘을 만큼의 높이로 길섶에 자라있어 때때로 길을 막는다. 피부가 민감힌 사람은 가려움 증세를 며칠간 겪을 수 있으니 잘 비껴 가도록 한다.

 

드디어 정상이다. 30여평쯤 됨직한 정상은, 피라밋처럼 뾰쪽한 꼭대기이고 보니, 사방팔방으로 막힘없이 아름다운 전망을 두루 볼 수 있다.

넓지 않은 정상의 공간이지만, 3m는 족히 될만큼 길쭉한 벤치가 놓여져 있어 동서남북을 천천히 관망하면서 느긋하게 휴식을 취할 수 있다.

하산하는 코스는, Markham Saddle 을 거쳐 Eaton Saddle로 나와, 다시 Mt. Wilson Road 를 거쳐 Red Box Station 으로 돌아오는 방법이 있으나, 지금은 중간에 꼭 거쳐야만 하는 뮬러터널이 보수공사중이라 통행이 금지되어 있는데, 매우 위험해 보였다.

올라온 길을 따라 그대로 하산한다.

 

 

글: 정진옥 회원